SZAROTKA

(Leontopodium) rodzaj roślin z rodziny astrowatych, obejmujący 56 gatunków bylin i półkrzewów występujących głównie w górach Europy (Alpy, Karpaty, Tatry) oraz Azji. Najbardziej znanym przedstawicielem jest szarotka alpejska (Leontopodium alpinum), zwana też "kocią łapką", będąca symbolem górskiej przyrody i objęta w Polsce ścisłą ochroną gatunkową. Charakteryzuje się srebrzystoszarym kutnerem pokrywającym łodygi, liście i kwiatostany, co chroni roślinę przed ekstremalnymi warunkami: mrozem, suszą i silnym promieniowaniem UV. Liście są wąskolancetowate, skrętoległe, a kwiaty zebrane w koszyczki, otoczone gwiazdkowato ułożonymi, filcowatymi liśćmi przykwiatkowymi. Kwitnie od lipca do września, osiągając 5–20 cm wysokości. Występuje na nasłonecznionych, wapiennych stanowiskach, głównie w piętrze alpejskim (do 3000 m n.p.m.), często w trudno dostępnych szczelinach skalnych. Jest reliktem epoki lodowcowej. Ze względu na rzadkość i symboliczną wartość (symbol czystości, niewinności, górskiej tradycji) stanowi motyw w heraldyce (np. herb Nowego Targu) i kulturze Podhala. W uprawie wymaga skalniaków i przepuszczalnego podłoża.